В феврале 1861 года, всего за месяц до отмены крепостного права, помещик Тамбовской губернии, майор Павел Петров, дал вольную своему крепостному сыну, Павлу Костычеву. Вместо ожидания обогащения своего благодетеля, молодой человек отправился в Московскую земледельческую школу, где начал путь к созданию отечественного почвоведения.
Костычев, сын крестьянина, с юных лет искал ответ на важнейший вопрос: почему земля приносит урожай? Окончив школу, он не вернулся в родное имение, а решил посвятить свою жизнь науке.
Непростой путь к призванию
Весной 1876 года Костычев стал преподавателем растениеводства в Санкт-Петербургском земледельческом институте. Его путь к этой должности был сложным: в 31 год после окончании института, он работал лаборантом на химическом заводе и преподавал частные уроки.
Научная карьера Костычева стартовала с его первой работы «О возделывании картофеля и об устройстве дренажа». Проходя через личные испытания, он стремился донести до общества основные проблемы крестьянства. Работая в химических лабораториях, Костычев оставался верен своим целям. Его взаимодействие с буйным агрохимиком Александром Энгельгардтом обернулось арестом за революционные симпатии, после чего Костычев был оправдан.
На пути к признанию
Несмотря на препятствия, Костычев упорно продолжал заниматься агрономией. Его имя стало известно благодаря публикациям в «Земледельческой газете». Написав «Календарь русского сельского хозяина на 1874 год», он представил не приметы и советы, а новейшие достижения агрономической науки. Это издание стало первым массовым и успешным в своем роде.
В 1876 году Костычев получил должность преподавателя, а в 1881 году защитил магистерскую диссертацию. Однако формально его научная карьера на этом закончилась. Даже с громким успехом первой части его монографии «Почвы чернозёмной области России, их происхождение, состав и свойства», он так и не стал профессором.
Верность себе и своей цели
Несмотря на высокие должности и дружбу с творческими личностями, такими как Михаил Салтыков-Щедрин и Николай Некрасов, Костычев оставался предан своей научной цели. Он продолжал свои исследования до самой смерти. В 1895 году, возвращаясь из Закавказья, он попал в кораблекрушение на пути из Баку в Астрахань и, хотя его спасли, он скончался от простуды. Ему было всего 50 лет.
